Carolyn McCall, CEO de ITV, descartó las especulaciones de que ITV Studios (ITVS) pueda convertirse ahora en objetivo de compra tras la venta de su división Media & Entertainment (M&E) al operador de TV paga Sky.
Tras meses de especulaciones, el acuerdo con Sky fue confirmado ayer y contempla que el operador de TV paga propiedad de Comcast adquiera la división M&E de ITV por un total de £1.600 millones (US$ 2.160 millones).
Mientras tanto, la división de producción y distribución ITVS se convertirá en un negocio separado e independiente que cotizará en la Bolsa de Londres.
A medida que el mercado global continúa consolidándose, con operaciones como la reciente adquisición de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount y la próxima fusión entre Banijay y All3Media, el acuerdo de ITV generó especulaciones sobre la posibilidad de que ITVS sea el próximo productor-distribuidor en ser adquirido.
McCall, sin embargo, descartó esa posibilidad en una llamada con periodistas.
“Hoy diría que eso es improbable, porque estamos muy orgullosos de que vayamos a convertirnos en un negocio global de estudios independiente y cotizado. Nuestros accionistas apoyan enormemente esa posibilidad. Están realmente ilusionados con que sea una compañía cotizada y ven muchas oportunidades allí. Hay consolidación en todas partes, así que no creo que nada cambie, pero hay muchísima confianza en ITV Studios como un gran estudio global”, dijo la CEO.
La venta de ITV marca el último caso de un broadcaster británico que pasa a formar parte de una compañía de propiedad estadounidense, después de la adquisición de Sky por parte de Comcast en 2018 y de la compra del canal terrestre Channel 5 por parte de Paramount en 2014.
Pero McCall rechazó las afirmaciones de que la TV británica esté bajo amenaza de volverse estadounidense y señaló que, aunque el dueño de Sky, Comcast, es efectivamente una compañía estadounidense, Sky en sí misma “es vista como una compañía británica”.
Sky “tiene una larga historia en el Reino Unido”, dijo. “Este acuerdo no tiene que ver con lo que está ocurriendo en Hollywood, Este es un acuerdo sobre Gran Bretaña. Tiene que ver con invertir en contenidos británicos. Hay una enorme cantidad de requisitos para hacerlo en drama y noticias, y se trata de fortalecer las regiones. Creemos que esto fortalece el servicio público de radiodifusión, porque mantiene a ITV protegida, preservada y desarrollada durante muchos, muchos, muchos años más”.
La ejecutiva también reiteró que las obligaciones de servicio público de ITV, actualmente vigentes hasta 2034, se mantendrán bajo Sky. Estas incluyen la obligación de que el 25% de la programación sea realizada por productores independientes, que el 35% de los contenidos encargados se produzcan fuera de Londres y que el 85% de la programación en prime time sea contenido original. “Eso garantiza que la producción de contenidos del Reino Unido continúe a escala”, dijo McCall.
La ejecutiva agregó que el acuerdo es “muy bueno” tanto para los espectadores como para los anunciantes y mejorará la capacidad de ITV y Sky para competir en la era de YouTube y los gigantes globales del streaming, al tiempo que señaló que habrá más deporte en abierto disponible en ITV “como nunca antes”.
En referencia a los cambios “exponenciales” de la industria, dijo: “No hay otra palabra para describir lo fundamentales que han sido los cambios y, por lo tanto, la escala es realmente importante”.
La CEO consideró que era necesario adaptarse para sobrevivir. “Todo el sistema de distribución cambió. Competimos con YouTube. YouTube ya es una fuerza dominante: ya superó a ITV en cuota de visionado y pronto superará a la BBC”.
McCall cree que la combinación de Sky e ITV será muy beneficiosa, especialmente por las posibilidades que abre para la plataforma VOD ITVX. “La combinación es muy importante. Es muy buena para Gran Bretaña y creará un referente británico del streaming. Nos permitirá competir con Netflix, Amazon, Apple y todos los demás”.
En cuanto a posibles pérdidas de empleo como resultado de la fusión, McCall considera que cualquier despido probablemente quedará en suspenso hasta el final del tercer año, cuando Sky “estaría generando eficiencias”.
“Cuando dos compañías se unen, siempre habrá cierta duplicación”, dijo, en referencia principalmente a marketing, tecnología y contenidos no británicos, con posibles despidos tanto en ITV como en Sky.
