La ministra de Cultura, Medios y Deporte del Reino Unido, Lisa Nandy, dijo que el Gobierno británico está “inclinado a intervenir” en la fusión de Warner Bros. Discovery y Paramount Skydance (PSKY), argumentando motivos de interés público.
En una declaración ministerial publicada el martes, Nandy dijo que está considerando una intervención porque la operación reuniría bajo un mismo techo a los canales 5, TNT Sports, Cartoon Network, Nickelodeon, CNN International, Paramount+, HBO Max y otras marcas, lo que podría generar problemas en torno a la pluralidad.
Según explicó, el Gobierno británico tiene el mandato de garantizar que los medios informativos en el Reino Unido incluyan una amplia variedad de puntos de vista y que la propiedad esté distribuida entre diferentes personas u organizaciones, algo que sin embargo no está contemplado en la Enterprise Act 2002 del Reino Unido.
“La legislación fue redactada en un momento en el que el visionado se daba principalmente a través de canales lineales y no contempla el efecto de una fusión sobre servicios de streaming o video on demand”, dijo Nandy.
“Creo que esto debería considerarse en relación con esta y todas las futuras fusiones de medios, dado el rol que el visionado on demand desempeña actualmente en el mercado”, añadió.
Según detalló, si el Gobierno decide finalmente intervenir, presentará una nueva legislación para actualizar la Enterprise Act. Nandy subrayó, sin embargo, que aún no se ha tomado una decisión final y que las partes involucradas tenían hasta el 6 de julio para responder y aportar comentarios adicionales por escrito.
Si el Gobierno británico emite un aviso de intervención, el siguiente paso recaería en Ofcom, que debería ofrecer una evaluación sobre las distintas preocupaciones de interés público.
En paralelo, la Competition and Markets Authority (CMA) está llevando adelante su propia revisión sobre el impacto de la fusión, con la publicación de sus conclusiones de Fase 1 prevista antes del 7 de agosto.
Tras recibir esos informes, el gobierno decidirá si la CMA debe realizar una revisión de Fase 2, que implicaría una investigación en profundidad.
Esta podría extenderse hasta 24 semanas, tras lo cual la operación podría ser aprobada, aprobada con condiciones o bloqueada.
El acuerdo ya fue aprobado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, que argumentó que la fusión “aumentará la competencia” en los sectores de medios y entretenimiento.
En paralelo, la Comisión Europea también se perfila hacia una aprobación, luego de plantear algunas condiciones, entre ellas la salida de PSKY de United International Pictures, su joint venture con Universal, algo que la compañía de David Ellison ya se comprometió a cumplir.
PSKY dijo que espera cerrar la fusión antes del final del tercer trimestre, el 30 de septiembre.
Sin embargo, el interés del gobierno británico podría complicar el calendario y retrasar una operación que, de todos modos, sigue siendo ampliamente esperada para conseguir finalmente todas las aprobaciones necesarias. Además, varios estados de Estados Unidos, incluidos California y Nueva York, están evaluando si demandar para bloquear el acuerdo por motivos de competencia.
Cualquier retraso podría resultar costoso para PSKY, que aceptó pagar una “ticking fee” adicional por cada trimestre si la transacción con WBD no se cierra antes del 30 de septiembre, el equivalente a unos US$7 millones por día.
