El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DoJ) aprobó la adquisición de Warner Bros. Discovery (WBD) por US$ 110.000 millones por parte de Paramount Skydance (PSKY), al afirmar que la fusión “aumentará la competencia” en los sectores de medios y entretenimiento.
La revisión, centrada en el mercado del streaming, la televisión lineal y la producción cinematográfica para salas, estuvo en curso durante unos ocho meses, según el DoJ, que inició el análisis cuando PSKY alcanzó un acuerdo definitivo para comprar WBD a principios de diciembre.
En cuanto al impacto de la fusión en el mercado doméstico de streaming, el DoJ determinó que la combinación PSKY-WBD aumentaría la competencia al ofrecer a los consumidores una “alternativa competitiva más robusta” frente a servicios como Netflix, Prime Video y Disney+.
El chairman y CEO de PSKY, David Ellison, señaló previamente que el objetivo es fusionar Paramount+ con HBO Max, que actualmente tienen alrededor de 80 millones y 140 millones de suscriptores globales, respectivamente.
El DoJ sostuvo que la compañía combinada tiene un “camino claro para inyectar presiones competitivas adicionales en todo el ecosistema de medios, impulsar la innovación y aportar valor a creadores y consumidores”.
También investigó si otros servicios de streaming podrían “sufrir” si la compañía fusionada decide no producir para terceros ni licenciarles contenido. En este frente, el DoJ dijo que ese escenario parece “poco probable” dado el comportamiento histórico de Paramount y WBD.
La revisión del DoJ sobre el impacto en la televisión lineal estadounidense concluyó que la fusión “probablemente no perjudicará la competencia”, dado que las plataformas lineales tradicionales, en muchos casos, compiten con los jugadores de streaming por una programación similar.
El tercer aspecto de la investigación evaluó el posible impacto en la cantidad de películas estrenadas en salas por la compañía combinada, y el DoJ concluyó que es poco probable que la fusión tenga un impacto significativo.
Más allá de los tres pilares principales de la investigación, el DoJ también analizó si la fusión perjudicaría la competencia por la mano de obra en el mercado scripted. Aunque dijo que tomó “seriamente” el posible impacto sobre la comunidad creativa y distintos grupos laborales, la evidencia no indica que vaya a producirse una reducción de la producción.
“Esto se debe a que la demanda de trabajadores creativos y mano de obra está correlacionada con los incentivos de las partes para mantener o expandir la producción. Por lo tanto, las preocupaciones laborales expresadas no plantean inquietudes antimonopolio accionables”, señaló el DoJ.
La aprobación del DoJ llega mientras se acumulan otros frentes regulatorios y legales en torno a la operación, que los máximos ejecutivos de PSKY han dicho que está encaminada a cerrarse antes del 30 de septiembre. Si no ocurre, PSKY acordó pagar un “ticking fee” adicional de 25 centavos por cada trimestre posterior al 30 de septiembre.
En Europa, la Comisión Europea está investigando el acuerdo por motivos antimonopolio y por la financiación procedente de fondos soberanos del Golfo. El regulador antimonopolio del Reino Unido, la Competition and Markets Authority, también dijo la semana pasada que llevará a cabo su propia revisión. Mientras tanto, varios países, entre ellos Australia, Nueva Zelanda y Arabia Saudita, ya completaron sus propias revisiones y aprobaron el acuerdo.
A comienzos de mes, trascendió que varios estados de Estados Unidos, incluidos California y Nueva York, se preparan para presentar una demanda para bloquear la operación.
Dados los vínculos de la familia Ellison con la administración Trump, y el hecho de que la cúpula ejecutiva del DoJ es designada por el presidente, la aprobación del DoJ era ampliamente esperada.
Aunque el DoJ señaló pocas preocupaciones sobre la fusión, en Hollywood y otros sectores existe una profunda inquietud por las posibles consecuencias de combinar dos grandes estudios legacy, en particular en términos de despidos.
“El extenso expediente investigativo revisado por la división sugiere que el impacto de la transacción será aumentar la competencia en todo el ecosistema de medios y entretenimiento, con beneficios para los consumidores y los trabajadores estadounidenses”, dijo el DoJ sobre las conclusiones generales de su revisión.
