La adquisición de Paramount Global por parte de Skydance Media fue aprobada por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos. De esta forma, se supera el último gran obstáculo para concretar la operación valuada en US$ 8.000 millones.
Con esta luz verde, la fusión para crear el llamado New Paramount, anunciada hace más de un año, podría cerrarse en las próximas semanas.
La FCC, que evaluaba la transferencia de las licencias de emisión de la cadena CBS incluida en la operación, declaró el jueves que estaba conforme con el compromiso del nuevo grupo de garantizar “una diversidad de puntos de vista a lo largo del espectro político e ideológico”.
En ese marco, Skydance aceptó eliminar todas las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), así como contratar a un ombudsman que investigue eventuales denuncias de sesgo editorial en CBS News.
Según la FCC, otro motivo para avalar la transacción fue el ingreso de capital fresco en Paramount, lo que “reforzará todos los aspectos de su operación, incluyendo la televisión abierta”.
“Los estadounidenses ya no confían en los medios tradicionales para informar de forma completa, precisa e imparcial. Es hora de un cambio. Por eso celebro el compromiso de Skydance de realizar cambios significativos en la otrora legendaria cadena CBS”, declaró el presidente de la FCC, Brendan Carr, designado por el presidente Donald Trump.
La revisión del regulador se extendió durante varios meses, aunque según trascendidos su aprobación dependía de que CBS News resolviera una demanda presentada por Trump, que acusaba al canal de haber editado de forma engañosa una entrevista realizada en ‘60 Minutes’ a Kamala Harris antes de las elecciones de 2024.
A comienzos de julio, Paramount aceptó pagar US$ 16 millones para zanjar el caso.
Una vez cerrada la operación, se espera que el nuevo equipo directivo, encabezado por el CEO y presidente entrante David Ellison y el presidente Jeff Shell, impulse rápidamente una serie de cambios.
El primero se confirmó este jueves: Chris McCarthy, co-CEO de Paramount Global, dejará la compañía tras el cierre de la fusión. Aún no se ha definido el futuro de los otros dos co-CEOs, George Cheeks y Brian Robbins, aunque según la prensa local, Cheeks seguiría en su cargo.
Skydance ya había anticipado que planea recortar US$ 2.000 millones en costos tras la fusión y su equipo lleva más de un año analizando cómo unir ambas estructuras.
En los últimos 12 meses, Paramount ha ejecutado numerosos despidos y ajustes, incluyendo la eliminación del 15% de su plantilla en Estados Unidos a fines de 2024, el cierre de Paramount Television Studios y una nueva ronda de despidos del 3,5% en junio de este año. Esta misma semana se conoció además que la compañía evalúa cerrar sus oficinas y señales en África.
A pesar del visto bueno de la FCC, una de sus commissioners se opuso con dureza a la aprobación. Anna M Gomez votó en contra, afirmando que no podía respaldar la transacción “a la luz del pago y otras concesiones preocupantes que Paramount realizó para resolver una demanda sin fundamentos”.
Gomez acusó al organismo de “socavar los esfuerzos legítimos para combatir la discriminación” y de imponer “controles sin precedentes sobre las decisiones editoriales y el criterio de las redacciones, en violación directa de la Primera Enmienda y de la ley”.
“Tras meses de cobarde capitulación ante esta administración, Paramount logró finalmente lo que quería. Lamentablemente, será el público estadounidense quien pague las consecuencias”, añadió.
Incluso antes del anuncio oficial en julio de 2024, la operación estuvo marcada por idas y vueltas. La propietaria de Paramount, Shari Redstone, vaciló varias veces antes de aceptar vender la compañía a Skydance.
Aunque se esperaba que la fusión se concretara sin mayores complicaciones, la extensa revisión por parte de la FCC generó importantes tensiones internas, con ejecutivos de CBS News renunciando tras el acuerdo con Trump y con los creadores de ‘South Park’, Trey Parker y Matt Stone, calificando la fusión como “un desastre total que está jodiendo a South Park”. Ambos también acusaron a Shell de interferir en sus negociaciones de derechos con Netflix y Warner Bros Discovery.
La semana pasada se desató una nueva polémica en la industria cuando CBS anunció la cancelación de ‘The Late Show with Stephen Colbert’. Según Paramount, la decisión obedecía “puramente a motivos financieros”, aunque muchos lo interpretaron como un gesto para congraciarse con Trump mientras la FCC evaluaba el caso.
Según los términos del acuerdo, Skydance (respaldada por el fondo RedBird Capital) invertirá cerca de US$ 2.400 millones para adquirir National Amusements, casa matriz de Paramount Global, y otros US$ 4.500 millones para comprar acciones clase A y B de la empresa. Además, aportará US$ 1.500 millones adicionales para sanear la situación financiera de Paramount.
Con la operación, Skydance asumirá el control de activos como CBS, Paramount Pictures, Nickelodeon, MTV, Comedy Central, BET, Paramount+, Pluto TV y el extenso catálogo de contenidos del grupo, además de señales internacionales como Channel 5 (Reino Unido), Network 10 (Australia), Chilevisión (Chile) y Telefe (Argentina).
