Aunque su cash rebate de 11,7% no es de los más agresivos de la región, la comisionada fílmica de Costa Rica Marysela Zamora Villalobos argumenta que su agilidad para solicitarlo, la velocidad de las devoluciones y la seriedad del país están atrayendo cada vez más rodajes internacionales.
América Latina vive hoy una auténtica carrera por atraer producciones audiovisuales con una guerra de incentivos en la que destacan países como Colombia, Ecuador y Uruguay y a la que acaba de sumarse México con el lanzamiento de su primer rebate nacional.
Y Costa Rica, conocida como uno de los países más estables de la región y con paisajes codiciados en todo el mundo, no es la excepción.
Pero a diferencia de otros territorios, Costa Rica intenta posicionarse con una propuesta diferente: menos centrada en el porcentaje del incentivo y más en la velocidad, la facilidad operativa y la diversidad natural de sus locaciones.
Es que el país centroamericano cuenta desde 2021 con la Ley de Atracción de Inversiones Fílmicas, que ofrece un cash rebate del 11,7% para producciones internacionales que inviertan al menos US$ 500.000 en el país.
El incentivo comenzó a aplicarse plenamente en 2024 y forma parte de una estrategia de Estado iniciada en 2009 y que ha mantenido su continuidad pese a los cambios de gobierno.
“Devolvemos aproximadamente el 11,7% de los gastos realizados en el país y lo hacemos en 90 días. Nuestro incentivo quizá no sea el más agresivo de la región, pero sí es uno de los más rápidos”, explica Marysela Zamora Villalobos, comisionada fílmica del país.
Como comisionada fílmica del país, Zamora lidera la Costa Rica Film Commission, fundada hace ocho años y que opera dentro de la agencia de promoción comercial Procomer, encargada de gestionar directamente las devoluciones del cash rebate.
“Somos nosotros quienes devolvemos directamente el dinero a las producciones que vienen a filmar a Costa Rica y hemos entendido que el mejor atributo de nuestro incentivo es la rapidez”.
La ejecutiva destaca además que el incentivo no exige que la producción tenga un coproductor local y que no hay limitaciones de género o formatos: pueden aplicar películas, series scripted y unscripted, documentales, comerciales, animación y videojuegos.
Otro rasgo diferencial es que el sistema no tiene límite máximo de devolución (cap). En la práctica, esto significa que una producción puede invertir desde US$ 1 millón hasta más de US$ 100 millones y seguir accediendo al mismo porcentaje de reembolso.
Aunque el incentivo comenzó a operar recientemente, Costa Rica ya está empezando a ver sus resultados.
En 2024 el país atrajo cerca de US$ 11,9 millones en inversión internacional en producciones audiovisuales, repartidos en aproximadamente 50 proyectos entre películas, series, reality shows y comerciales.
Entre los proyectos que han elegido Costa Rica en los últimos años se encuentran títulos como ‘Snowfall’, ‘Bachelor in Paradise’ y ‘Suicide Squad’.
El aventurero Bear Grylls viene también eligiendo al país desde hace años para varias de sus series, incluyendo la original de Netflix ‘Celebrity Bear Hunt’, algo que según Zamora demuestra que Costa Rica no solo está preparada, sino que es un país que “fideliza”.
Aunque las cifras de 2025 aún no son oficiales, Zamora adelanta que los niveles de inversión se mantuvieron en cifras similares a las de 2024, aunque con una distribución territorial más equilibrada, uno de los objetivos centrales de la estrategia del gobierno.
Una de las herramientas para lograrlo ha sido el programa Film Friendly Zones, que divide al país en seis grandes regiones de producción audiovisual.
El programa busca coordinar a gobiernos locales, instituciones públicas y el sector privado para facilitar permisos de rodaje, acceso a locaciones y servicios logísticos.
Pero Costa Rica cuenta además con una ventaja particular: más del 50% de su territorio está protegido ambientalmente, lo que ofrece una enorme variedad de locaciones naturales, desde selvas tropicales hasta playas y volcanes.
Esto ha convertido al país en un destino habitual para producciones de aventura, reality shows, comedias románticas y contenidos de naturaleza.
Según Zamora, existe además un potencial aún por explorar en contenidos de otros géneros como terror, ciencia ficción o fantasía que busquen diferenciarse dentro del mar de opciones del mercado.
“Nuestros paisajes son tan únicos que permiten imaginar desde aventuras hasta lo que me gusta llamar ‘terror tropical’. Son locaciones que pueden aportar algo diferente a las historias que se quieran diferenciar”, señala Zamora.
“Hay un enorme territorio creativo que todavía no se ha explorado y creemos que ese tipo de cine puede aprovecharlo muchísimo”, agrega.
Y más allá de las locaciones, Costa Rica también está apostando a consolidar su capital humano como uno de sus principales activos.
El ecosistema audiovisual costarricense comenzó a desarrollarse con mayor fuerza a partir de mediados de los años 2000, con la creación de las primeras escuelas de cine y programas de formación.
“Costa Rica tiene unos 20 años de crecimiento sostenido de su ecosistema audiovisual y hoy podemos asegurar crews y talento creativo de alto nivel”, destaca Zamora. La Film Commission impulsa además programas de capacitación en áreas técnicas de alta demanda, especialmente departamentos de cámara y otros roles clave de producción.
La estrategia audiovisual del país también incluye iniciativas para posicionar a Costa Rica como punto de encuentro regional para la industria.
El Costa Rica Media Market, que en 2024 adoptó ese nombre tras un proceso de rebranding del antiguo Mercado Audiovisual de Centroamérica y el Caribe, se ha convertido en una plataforma para conectar productores internacionales con el ecosistema audiovisual local.
El evento incluye además fam tours para que productores y ejecutivos puedan visitar locaciones en las diferentes Film Friendly Zones del país.
Este desarrollo ocurre sin embargo en un contexto de creciente competencia entre países por atraer producciones internacionales.
México, Colombia y República Dominicana han reforzado en los últimos años sus sistemas de incentivos fiscales, mientras que otros territorios están explorando nuevas políticas para captar inversión audiovisual.
Para Zamora, esta competencia no es necesariamente negativa.
“Cada país encuentra su propia propuesta de valor. Eso nos pone la barra alta, pero también nos obliga a seguir construyendo un país más competitivo para atraer producciones”, afirma.
El incentivo, agrega, es además tan nuevo que aún están evaluando posibles mejoras. Y eso incluye eventualmente el porcentaje de devolución.
“Estamos entendiendo nuestro incentivo, cómo mejorarlo y también entendiendo quiénes más pueden entrar en una dinámica de incentivo. Sabemos que cuando una producción evalúa locaciones siempre hay una calculadora detrás, pero también hay algo más: cómo una locación puede enriquecer una historia y diferenciarla en el mercado global”, concluye Zamora.
