Estos fenómenos rara vez son fruto de la casualidad. Al profundizar en cómo ha evolucionado el mercado audiovisual local en la última década y con qué lente sus players están mirando hacia adelante (y, sobre todo, hacia afuera), es bastante seguro afirmar que Portugal está acercándose a un posible punto de inflexión.

“Después de que la gente descubriera nuestros increíbles paisajes, gastronomía y estilo de vida, están preguntándose: ¿por qué no contar sus historias?, ¿por qué no rodar una serie allí? Siento que estamos en ese momento en que lo cambia todo para un país y, como productora, es muy emocionante”, resume Joana Domingues, fundadora de la productora independiente Caracol Studios.

Históricamente, sus apenas 10 millones de habitantes condicionaron el desarrollo de su industria audiovisual, que se estructuró en torno a dos polos muy marcados.

“En Portugal tenías por un lado un cine de autor muy fuerte y por otro las telenovelas”, explica Pedro Lopes, director general de la productora SP Televisão y de su hermana con foco internacional, SPi. “En los últimos años está apareciendo un tercer camino, que son las series. Se están mezclando profesionales de cine y de televisión en proyectos para plataformas y coproducciones internacionales. Y eso ha creado una nueva forma de hacer y de pensar. Una nueva industria”.

Esta nueva industria está compuesta por un ecosistema plural. En él conviven la televisión pública RTP como motor clave; las cadenas comerciales TVI y SIC, esta última también con su plataforma Opto; los streamers globales; las productoras locales, con un nutrido sector independiente agrupado en la Asociación de Productores Independientes de Televisión (APIT); y el Instituto do Cinema e do Audiovisual (ICA), cuyos incentivos se han vuelto decisivos y prometen serlo aún más con el inminente aumento de la inversión en 2026.

“Es un trabajo de años. Empezamos a apoyar el audiovisual en 2014 con ayudas selectivas, en 2019 lanzamos el cash rebate y en 2024 el cash refund”, afirma Manuel Claro, VP del ICA.

El primero, que en ocho años ha repartido un total de €103,7 millones (US$ 120 millones) entre 293 proyectos (189 películas y 104 entre series, documental y animación), reembolsa entre el 25% y el 30% del gasto realizado en Portugal, que debe ser de al menos €500.000 para scripted y animación, y de €250.000 para documentales y posproducción.

El cash refund, dirigido a producciones más ambiciosas, devuelve un 30% de los primeros €2 millones y un 25% del resto, con tope de €6 millones por obra o €3 millones por episodio, con un gasto mínimo de €2,5 millones. En su corta vida ya ha beneficiado a 16 proyectos, incluyendo series como el thriller ‘Lisbon Noir’ de See My Dreams para TVI y Prime Video, películas como ‘Love of Your Life’ de Amazon MGM, y animaciones como ‘Nutri Ventures, O Filme’ y ‘Tchaboom’ de la productora lusa Watermelon Productions.

“Ha sido una inversión creciente dentro de una estrategia conjunta: el lugar actual de Portugal no sería posible sin el papel de RTP, sin los incentivos fiscales del ICA y sin el trabajo de APIT en la internacionalización”, añade Claro.

Es difícil encontrar a alguien del sector local que no destaque el rol de RTP, que con sus 10 a 12 series de ficción al año se ha convertido en una especie de columna vertebral del sistema, clave para el desarrollo del tejido creativo independiente portugués.

“Si mañana cierra la cadena pública, el sector independiente desaparece”, afirma un productor.

Es que la apuesta de las plataformas globales por el contenido local es todavía tímida, y las cadenas privadas SIC y TVI mantienen una propuesta scripted centrada casi exclusivamente en la telenovela, con dos e incluso tres franjas de prime time y nocturnas dedicadas al género. La mayoría de las producciones de SIC están en manos de SP Televisão, y las de TVI de su productora interna, Plural Entertainment.

Ambos canales, al igual que RTP, también cuentan con slots de entretenimiento que rellenan con formatos internacionales y paper formats donde entran en juego otras productoras como Endemol Portugal y Shine Iberia, de Banijay Iberia.

Pero es importante entender la tradición portuguesa de la telenovela e incluso ponerla en valor para que el sector esté viviendo este momento de despegue internacional.

A diferencia de la mayoría de países europeos, que tradicionalmente doblaron los contenidos internacionales, en Portugal la TV abierta nunca dobló ni emitió con subtítulos, que tampoco funcionaban. Su solución fue ofrecer contenido en portugués, ya sea local o adquirido de Brasil, con el que existe una larga historia de compra de telenovelas.

El resultado es una relación muy fuerte entre la audiencia y el storytelling local, que ha sostenido durante décadas una industria robusta alrededor de la telenovela, con gran volumen, talento y capacidad de producción. De hecho, hoy sigue siendo un terreno fértil también para la colaboración con streamers y partners internacionales.

Plural Entertainment es una de las grandes protagonistas de ese modelo, al producir unas 600 horas anuales de telenovelas para TVI. Actualmente están al aire ‘Terra Forte’ y ‘Amor à Prova’, adaptación de la chilena ‘Te doy la vida’, de Mega.

SIC, por su parte, ha reactivado su apuesta por los formatos scripted, con títulos recientes como ‘Chapters of Life’ y ‘Vitória’, basadas respectivamente en la brasileña ‘Páginas da Vida’ de Globo y en la turca ‘Gülperi’, distribuida por Global Agency. “Estamos retomando con fuerza la adaptación y localización de formatos, y no pensamos detenernos”, asegura Carlota Vieira, subdirectora de ventas de SIC, que en 2024 recuperó esta estrategia tras más de una década con ‘A Promessa’, versión local de la turca de Kanal D ‘Ruthless City’.

Este impulso viene acompañado de nuevas estrategias de distribución: SIC lanzó ‘Chapters of Life’ en colaboración con Prime Video, mientras que ‘Vitória’ tuvo un estreno simultáneo entre SIC, su plataforma Opto y Disney+, un acuerdo histórico según Vieira y que “amplificó significativamente” la visibilidad internacional del show.

TVI también está activa en estas alianzas. “Las telenovelas que hacemos con Prime Video nos permiten rodar partes sustanciales en países como Angola o Brasil. El valor de producción aumenta y eso se traduce en que el contenido viaje. ‘Terra Forte’ o ‘Cacau’ se rodaron en Brasil, y ‘Cacau’ se vendió en más de 90 países”, dice Piet-Hein Bakker, director general de Plural Entertainment y CEO de See My Dreams.

“Portugal es indudablemente europeo en su estética, pero con la sensibilidad romántica y emocional latina. Esto nos diferencia a nosotros y también a nuestras historias”, agrega Vieira sobre la viajabilidad del contenido portugués.

La fortaleza industrial construida alrededor de la telenovela se combinó con la experiencia en coproducción internacional del cine para permitir a Portugal iniciar ese “tercer camino” del que habla Lopes, y que los grupos comerciales también están capitalizando de distintos modos. En el caso de SIC, su streamer Opto lleva años encargando series originales de drama, thriller y ficción juvenil, con títulos como ‘PRAXX’ y ‘A Lista’ de SP Televisão, ‘O Clube’, de Santa Rita Filmes o el esperado drama distópico ‘Azul’, de Blanche Filmes, SIC Esperança y Terra Amarela.

Pero desde fuera, el contexto también ayudó.

“Antes, para viajar tenías que producir en inglés. Hoy ya no. El modelo de distribución de las plataformas vino a traer una mayor centralidad a países periféricos y lenguas non-English”, dice Lopes, que lo vivió en primera persona con el thriller de espionaje ‘Glória’, la primera producción de Netflix en Portugal, producido por SPi. “Fue un game changer. De un día para el otro estábamos en 193 países”, recuerda.

‘Glória’ se lanzó en 2021. En 2023 Netflix apostó por ‘Rabo de Peixe’, thriller producido por Ukbar Filmes que acaba de estrenar su tercera y última temporada, y lo acompañó con el documental ‘Maré Branca: A Surreal História de Rabo de Peixe’, de Portocabo Atlántico, filial de la española Portocabo. Hasta ahí Netflix. Y el resto de plataformas está operando con un modelo de adquisición donde solo se queda con la ventana local o ibérica.

Para muchos productores portugueses, esto es insuficiente.

“Nos gustaría ver a los streamers más involucrados y sobre todo más presentes, entendiendo mejor lo que se está haciendo aquí. Nuestras reuniones con ellos suelen ser vía Zoom porque están en España”, dice Domingues, de Caracol Studios.

“Hoy el público busca historias nuevas, paisajes distintos, sabores sorprendentes. Portugal hoy tiene eso. Es un territorio aún por descubrir. Y estamos empezando a ganar confianza para mostrar lo que podemos hacer”, agrega la productora ejecutiva de series como ‘Águas Passadas’, coproducida con España, o el drama multilingüe ‘Jones’, protagonizada por el portugués Rafael Morais y la británica Amanda Abbington.

Ambos títulos forman parte de las tres o cuatro series en las que RTP participa cada año en coproducción internacional, historias más ambiciosas y con vocación global.

José Fragoso, director de programas de RTP, explica que para presentarse a su consulta anual, que ocurre en abril, los productores internacionales deben asociarse con una compañía portuguesa. Si no cuentan con ese socio local, pueden canalizar su proyecto a través de APIT, que los conecta con una selección de sus 56 productoras miembro.

“El año pasado recibimos 160 propuestas de series. Seleccionamos entre 15 y 20 para pitch y luego entran en un ciclo de financiación que lleva al menos un año”, detalla el ejecutivo.

En el mapa global, los socios naturales de Portugal siguen siendo Brasil y España. Con el primero, RTP ha coproducido títulos como ‘Codex 362’, con Globoplay, una “buenísima experiencia” que a Fragoso le gustaría ver más. Con España, por cercanía geográfica e integración industrial, el broadcaster público ha impulsado múltiples series, como la pionera ‘Sequía’ (Coral Europa y Atlantia Media), ‘Auga Seca’ (SPi y Portocabo), ‘Punto Nemo’ (Ukbar Filmes y Ficción Producciones), ‘O Grito’ (Volf Entretainment) o ‘Lume’ (Coral y Setemedia), con ventanas en las españolas RTVE y TVG o streamers como Prime Video y HBO Max.

Pero parte del cambio está en la apertura a nuevas latitudes. El caso más evidente se materializó en 2025 con el thriller ‘Cold Haven’, una coproducción entre RTP y SPi de Portugal, y el operador Síminn y la productora Glassriver de Islandia.

“Es una coproducción que no podía haber sido ni con Azerbaiyán ni con Ucrania. La historia involucra a Portugal y a Islandia”, afirma João Maia Abreu, director de negocio y coproducciones de SPi, sobre la trama que sigue el asesinato de una joven portuguesa en un pequeño pueblo costero de las Islas Westman de Islandia, afectando a la comunidad local dedicada a la pesca del bacalao.

Lopes encuentra en el caso de ‘Cold Haven’ una hoja de ruta: “Estamos procurando hacer alianzas improbables. Para mí ese es el futuro de la coproducción. Coproducir con España o Brasil es lo natural, pero creo que de las combinaciones improbables entre países y creadores surgen las historias improbables. Y de ahí vienen los éxitos”.

La coproducción internacional es, en palabras de Maia Abreu, uno de los tres grandes pilares de financiación que hoy tienen los productores independientes portugueses, junto con RTP y los fondos públicos.

Esos fondos incluyen los apoyos selectivos del ICA, que reparten más de €30 millones (US$ 35 millones) anuales entre proyectos de cine, ficción, documental y animación, así como los mencionados incentivos financieros.

El sector local está expectante después de que, en diciembre, el gobierno portugués anunciara que en 2026 aumentará su inversión: el cash rebate pasará de los €14 millones actuales a €15 millones de presupuesto anual, mientras que el refund pasará de €20 millones a €35 millones al año.

“Estamos esperando los lineamientos, pero es una gran noticia para el sector”, dice la directora de la Portugal Film Commission, Ana Marques. “Es una señal clara del gobierno, que dice: queremos seguir invirtiendo para atraer más producciones y de mayor escala a nuestro país”.

Claro del ICA refuerza esa idea al destacar a Portugal como uno de los primeros países en firmar el convenio del Consejo de Europea de coproducción de series en Series Mania. “Es otra muestra del firme compromiso”, asegura.

Detrás de este aumento de los incentivos ha habido un diálogo continuado entre el gobierno y APIT, que busca “defender las necesidades de los productores con una sola voz”, según explica su presidenta ejecutiva, Susana Gato.

“Portugal necesita grandes producciones, pero debemos recordar la importancia de las producciones medianas y pequeñas. La diversidad de productores y proyectos es la clave para un mercado saludable. Juntos somos más fuertes”, añade.

Otro punto clave en las negociaciones es la necesidad de equilibrar los apoyos públicos, hoy todavía inclinados hacia el cine (70%) frente al audiovisual, en un contexto en el que las series han ganado peso en toda Europa. “Necesitamos un balance más fiel a la realidad del mercado”, dice Gato.

De todos modos, la comunidad global sabe de sobra que los incentivos por sí solos, por altos que sean, no soportan una industria. Al hablar de lo que sostiene esos millones, hay dos mantras que repiten los portugueses: calidad y competitividad.

“El mundo puede vernos como un socio que, con un presupuesto menor que otros, conseguimos entregar una gran calidad. Y eso nos vuelve muy competitivos”, resume Maia Abreu.

Bajo esa ecuación se esconde talento técnico y creativo de primer nivel, así como músculos de producción y de negocio muy ejercitados. Y Ana Marques agrega la diversidad de locaciones, los 300 días de luz y la séptima posición de Portugal en el Global Peace Index como razones añadidas para que grandes proyectos elijan rodar en el país, como ya hicieron superproducciones como ‘House of the Dragon’ o ‘Star Wars: The Acolyte’.

No en vano, el branding de la Portugal Film Commission funciona como una invitación: ‘See the big picture’.

Para que los puntos de inflexión pasen a la historia como tales, las mejoras deben sostenerse en el tiempo. Esta semana en Content Europe, muchos ojos estarán puestos en el país. Aprovecharlos puede ser clave para convertir esta oportunidad en una nueva realidad.