El presidente de Estados Unidos Donald Trump afirmó que la compra de Warner Bros. Discovery (WBD) por parte de Netflix “podría ser un problema” para el mercado del streaming ya que generaría a un jugador demasiado dominante.
Las declaraciones fueron realizadas el domingo en el marco de los Kennedy Center Honors en Washington DC, donde el mandatario expresó preocupación por la “cuota de mercado muy grande” que tendrían ambas compañías y aseguró que estará “involucrado” en la decisión de aprobar o no la operación.
Trump dedicó no obstante numerosos elogios al co-CEO de Netflix Ted Sarandos, de quien dijo que ha hecho un “trabajo legendario” construyendo a Netflix como el actor más poderoso de Hollywood, y aseguró que le tiene “mucho respeto”.
Añadió que Sarandos había visitado recientemente la Oficina Oval.
Los comentarios de Trump contradicen la idea generalizada de que su administración preferiría que Paramount resultara ganadora en la carrera por adquirir WBD.
Larry Ellison, la segunda persona más rica del mundo y principal respaldo financiero de Paramount, es aliado de Trump y padre del chairman y CEO de Paramount, David Ellison.
Hacia finales de la semana pasada, cuando comenzó a trascender que Netflix era el favorito para quedarse con WBD, Paramount envió una carta al directorio de WBD quejándose de que el proceso había sido “injusto” e “inclinado” a favor de Netflix.
Paramount, que previamente había visto rechazadas tres ofertas distintas, sostuvo que la subasta de WBD había sido “un proceso miope con un resultado predeterminado que favorece a un único postor”, y aludió a la “química” entre los equipos directivos de Netflix y WBD.
Paramount argumenta que su oferta, que contempla adquirir la totalidad de WBD incluyendo sus señales lineales internacionales, es superior a la de Netflix.
La carta podría anticipar una posible acción legal.
Existe además la posibilidad de que Paramount lleve su caso directamente a los accionistas de WBD en un intento por volver a disputar la adquisición de la compañía liderada por David Zaslav.
No obstante, Paramount no ha hecho comentarios públicos desde que Netflix y WBD anunciaron su acuerdo el viernes.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DoJ) revisará la operación. Inicialmente se esperaba que el DoJ viera con mejores ojos una fusión entre WBD y Paramount, pero los comentarios de Trump sobre Sarandos sugieren que el camino regulatorio de Netflix podría no ser tan desafiante como se había pensado.
Durante una llamada con analistas el viernes, ejecutivos de Netflix dijeron tener un alto nivel de confianza en el proceso regulatorio y en su capacidad de sacar adelante la operación.
“Este acuerdo es pro-consumidor, pro-innovación, pro-trabajador, pro-creador, pro-crecimiento”, dijo Sarandos. “Y nuestros planes pasan por trabajar muy de cerca con todos los gobiernos y reguladores pertinentes. Pero estamos realmente confiados en que obtendremos todas las aprobaciones necesarias”.
En algunos sectores de la industria audiovisual, sin embargo, hubo fuertes críticas, con el Writers Guild of America (WGA) asegurando que el acuerdo es “lo que las leyes antimonopolio fueron creadas para evitar”.
“El resultado eliminaría empleos, bajaría los salarios, empeoraría las condiciones de todos los trabajadores del entretenimiento, elevaría los precios para los consumidores y reduciría el volumen y la diversidad de contenidos para todas las audiencias”, dijo el gremio.
“Los trabajadores de la industria, al igual que el público, ya están afectados por el hecho de que solo unas pocas compañías poderosas mantienen un control férreo sobre lo que los consumidores pueden ver en televisión, streaming y salas de cine. Esta fusión debe ser bloqueada”, agregó.
Netflix afirmó que “mantendrá las operaciones actuales de Warner Bros.” si la operación de US$ 82.700 recibe aprobación final.
La compañía agregó que espera cerrar la transacción en un plazo de 12 a 18 meses. Con el acuerdo, Netflix tomará el control de los negocios de estudio de WBD, HBO, HBO Max y una enorme biblioteca de contenidos.
