Ted Sarandos dijo ante un comité del Senado de Estados Unidos que la adquisición propuesta por Netflix de los activos de estudio y streaming de Warner Bros Discovery (WBD) “fortalecerá” la industria del entretenimiento en Estados Unidos y que la entidad combinada no constituirá un monopolio.
En su comparecencia ante el Subcomité Judicial del Senado sobre Antimonopolio en Washington DC el martes, el co-CEO de Netflix afirmó además que el acuerdo de US$ 82.700 millones no perjudicará a los consumidores al incrementar los costos de las suscripciones de streaming ni reducirá las oportunidades para los proveedores de contenido de vender sus programas.
“Planeamos operar estos negocios prácticamente como lo hacen hoy en día”, dijo Sarandos, quien considera que Netflix y HBO Max son “muy complementarios”, ya que el 80% de los usuarios de HBO Max en Estados Unidos también están suscritos a Netflix, lo que permitiría que ambos servicios se ofrezcan en un paquete con descuento, aseguró.
“Daremos a los consumidores más contenido por menos”, agregó. “Así que esto no es una fusión típica de medios, donde se termina con lo que se llama el problema del arca de Noé, con dos de todo. Estamos comprando una compañía que tiene activos que nosotros no tenemos, y seguiremos invirtiendo en Warner Bros”.
En Estados Unidos y Canadá Netflix cuenta con 86 millones de suscriptores mientras que HBO Max tiene unos 50 millones. En términos de suscripciones pagas, la combinación de ambas compañías crearía un líder indiscutido en el mercado de streaming norteamericano.
Sin embargo, Netflix ha argumentado que su porcentaje en el tiempo de visualización de televisión en Estados Unidos es solo del 9%, muy por detrás de YouTube. Una combinación con HBO y HBO Max aumentaría esa cifra a alrededor del 10%, afirmó Sarandos.
Mientras Netflix compite por audiencia con compañías como CBS, Disney+, Peacock y Tubi, también se enfrenta a “empresas tecnológicas con grandes bolsillos que están tratando de adueñarse del negocio de la televisión”, señaló, mencionando el acuerdo de YouTube por la NFL Sunday Ticket, así como su acuerdo de derechos para los Oscars a partir de 2029 y su reciente pacto con la BBC.
“Algunos de sus creadores tienen presupuestos más grandes que los típicos programas de televisión de Hollywood. YouTube ya no es solo videos de gatos. YouTube es televisión”, sentenció Sarandos.
Durante una sesión que duró más de dos horas, el CEO fue interrogado por senadores demócratas y republicanos sobre las distintas formas en que el acuerdo podría resultar anticompetitivo.
Los senadores también hicieron preguntas sobre la producción estadounidense y si la combinación podría acelerar el declive de los rodajes en el país, a lo que Sarandos respondió que más de la mitad del gasto en producción de Netflix ya ocurre en Estados Unidos y que una Netflix/WBD combinada buscaría incrementar ese volumen aún más.
“Es parte de nuestro plan de negocios”, dijo Sarandos cuando se le preguntó si Netflix se comprometería a aumentar la cantidad de producción en Estados Unidos.
Recientemente, la compañía completó un acuerdo para adquirir Fort Monmouth, una antigua base militar en Nueva Jersey, como parte de una inversión planeada de US$ 1000 millones en el estado.
Sarandos usó este acuerdo como evidencia de que Netflix está invirtiendo en la producción local, mientras mencionaba que Disney había decidido recientemente mover sus películas de ‘Avengers’ al Reino Unido. Netflix, por su parte, iba a enviar siete de sus series al Reino Unido, pero optó por trasladarlas a Nueva Jersey después de que el estado mejorara su programa de créditos fiscales.
“Estamos liderando la producción en Estados Unidos y tenemos la intención de seguir creciendo”, afirmó Sarandos, reiterando que Netflix planea aumentar su gasto en contenido en un 10% hasta US$ 20.000 millones en 2026.
Dentro de la industria, la propuesta de acuerdo ha sido recibida con preocupación por la pérdida de empleos y una mayor consolidación en Hollywood. Entre los que se han manifestado en contra se encuentra el sindicato de guionistas Writers Guild of America (WGA), que afirmó: “La compañía de streaming más grande del mundo tragándose a uno de sus mayores competidores es precisamente lo que las leyes antimonopolio fueron creadas para evitar”.
Aunque Netflix parece ahora mismo ser el claro favorito para quedarse con WBD, Paramount Skydance no ha abandonado su intento. La compañía sigue adelante con su oferta de adquisición hostil.
Durante la audiencia del martes, el senador Cory Booker mencionó que el presidente y CEO de Paramount, David Ellison, había sido invitado a participar, pero había declinado. Sin embargo, Ellison sí se reunió con los senadores en privado, dijo Booker.
