Figuras como MrBeast y plataformas como Prime Video y Netflix están eligiendo Panamá gracias a una enorme variedad de locaciones y un ambicioso cash rebate, que incluye unscripted.
En un contexto de creciente interés por las locaciones de América Latina, Panamá se está consolidando como un destino clave para los production scouts de los grandes streamers, que buscan escenarios ambiciosos para sus realities de competencia.
Este impulso llega de la mano de la Panama Film Commission (PFC), que viene promoviendo las playas caribeñas y sus costas del Pacífico, ambas accesibles en un mismo día gracias a su geografía única.
Es que dentro de su tamaño compacto, Panamá ofrece manglares, humedales, selvas tropicales y extensas costas, mientras que su capital, Ciudad de Panamá, combina arquitectura colonial histórica con rascacielos modernos capaces de recrear a grandes ciudades del mundo.
Efectivamente, según la PFC, esta diversidad de locaciones permite que los equipos pasen de la ciudad a la selva en apenas 20 minutos y del Pacífico al Caribe en 60.
“Nos gusta decir que puedes desayunar en el Caribe y cenar con vistas al océano Pacífico. Ningún otro país puede ofrecer eso”, ilustra Guido Martinelli, embajador de Panamá en el Reino Unido.
Y además de sus locaciones, Panamá se ha visto impulsada por el carácter film-friendly del gobierno panameño, liderado por el presidente José Raúl Mulino.
Desde que asumió en julio de 2024, la administración ha respaldado nuevas iniciativas para hacer crecer la industria audiovisual y posicionar a Panamá como un hub de producción.
La principal medida es un cash rebate del 25% sobre el total de bienes y servicios adquiridos a proveedores locales en Panamá, siempre y cuando la inversión supere los US$ 500.000.
El programa abarca largometrajes, pilotos y series de TV, comerciales, videoclips, documentales, videojuegos y otros formatos.
“No es necesario ser panameño, pero sí trabajar a través de empresas panameñas, y todos los bienes y servicios elegibles deben adquirirse localmente”, explica Martinelli, quien detalla que el proceso incluye una auditoría para “garantizar la transparencia”.
Así, entre las producciones recientes que eligieron Panamá destaca ‘Beast Games’, el ambicioso reality de competencia de Prime Video y MrBeast, que rodó parte de su segunda temporada en la isla La Vivienda, en el archipiélago de Las Perlas, donde la isla privada funcionó tanto como escenario como premio del episodio titulado ‘Fight to Win a Private Island’, con un valor estimado de US$ 1,8 millones.
Netflix, por su parte, rodó en Panamá la última temporada de su reality de supervivencia ‘Outlast’, tras haber filmado las dos primeras en Alaska.
En total, entre julio de 2024 y mayo de 2025 se registraron 31 producciones extranjeras, principalmente de Estados Unidos, México, Colombia, España y Canadá, que generaron inversiones por más de US$ 28 millones y más de 1.800 empleos, según la PFC.
Con un tamaño equivalente a un tercio del Reino Unido y más de 2.900 kilómetros de costa, Panamá tiene una población de 4,5 millones de habitantes y utiliza el dólar estadounidense como moneda nacional, algo que Martinelli define como una fuente de “estabilidad y resiliencia” para la economía local.
“Históricamente, la inflación ha sido de las más bajas de América. La volatilidad de precios está bien controlada y el riesgo cambiario es prácticamente inexistente, a diferencia de países como Venezuela o Argentina”, señala.
“El 46% de toda la inversión extranjera directa que llega a Centroamérica se concentra en Panamá. Tenemos un clima de inversión y regulatorio muy acogedor. Panamá es un país de servicios, somos fuertes en logística”, agrega.
Panamá también ofrece un permiso de admisión temporal libre de impuestos para equipos extranjeros de producción de cine, televisión y publicidad, funcionando como una ventanilla única para las producciones internacionales.
Este mecanismo permite importar cámaras, luces y otros equipos sin pagar aranceles, siempre que sean reexportados dentro del plazo aprobado. Según Martinelli, el objetivo es evitar una burocracia excesiva y simplificar al máximo los procesos.
El embajador también destaca las ventajas logísticas del país, con 18 puertos activos que facilitan la importación de equipos, utilería y materiales de producción. El Aeropuerto Internacional de Tocumen conecta con más de 90 destinos en 38 países mediante vuelos directos para elencos, equipos técnicos y ejecutivos, y es uno de los aeropuertos más transitados de Centroamérica.
En cuanto al emblemático Canal de Panamá, la PFC aclara que, si bien existen requisitos especiales, también es posible filmar allí.
Producciones como ‘Quantum of Solace’ (2008) y ‘El sastre de Panamá’ (2001) utilizaron el canal y sus alrededores como locación, aunque la serie de Netflix ‘3 Body Problem’ (2024) no obtuvo autorización para rodar su ambiciosa escena del petrolero.
Desde el punto de vista étnico y cultural, Panamá alberga siete comunidades indígenas y cuenta con una ciudad colonial comparable a Cartagena, en Colombia, o San Juan, en Puerto Rico, que ha sido objeto de esfuerzos de restauración por parte del gobierno, volviéndose “extremadamente atractiva” para los rodajes, según la PFC.
Además, Panamá es uno de los 23 países que integran el programa de coproducción Ibermedia, que fomenta los vínculos entre América Latina y Europa, especialmente con España, Portugal e Italia.
“Panamá es un país de habla hispana, pero en prácticamente cualquier entorno comercial encontrarás personas que hablan inglés. Incluso diría que la mayoría de los panameños tiene un buen dominio del idioma, ya sea con fluidez o con capacidad para entender y comunicarse eficazmente”, afirma Martinelli.
“Panamá ofrece una diversidad extraordinaria: paisajes urbanos, manglares, humedales, selvas tropicales, playas caribeñas y costas del Pacífico. Esa diversidad, concentrada en un país pequeño, es una gran oportunidad para los cineastas”.
Guido Martinelli realizó estas declaraciones durante la sesión Filming In Panama: Bridge Of The World, Heart Of The Universe. Come! en Focus in London, celebrada en diciembre de 2025.
