Ben Silverman: “A los creadores les decimos: piensa en Hollywood, piensa en el mundo como tu mercado”

Con el lanzamiento este año de Propagate Fuego, Ben Silverman estrecha aún más sus lazos con América Latina y busca crear desde la región la próxima generación de éxitos y talentos globales. Su ambiciosa apuesta lo coloca como uno de los Líderes de negocio de Los 100 de Cveintiuno.

En enero de este año la productora Propagate de Ben Silverman y Howard T. Owens anunció la creación de Propagate Fuego, una nueva división de contenidos en español liderada por Isabel San Vargas. Y apenas dos meses después, en marzo, la compañía anunció un first-look deal con ViX+ para producir contenido original en español con y sin guion.

Ben Silverman ha estado históricamente ligado a América Latina. Fue quien llevó a Estados Unidos las adaptaciones de ‘Betty, la fea’ (‘Ugly Betty’) y ‘Juana, la virgen’ (‘Jane the Virgin’). Y desde hace años tiene con Propagate una pata en la región.

El lanzamiento de Propagate Fuego, sin embargo, estrecha aún más sus lazos con la región e impulsa hacia delante la industria en su conjunto. La compañía planea producir entre seis y ocho proyectos en español al año con foco en la región, pero aspiraciones globales.

“Nuestro modelo de negocio no solo busca crear nuevas ideas, sino también comenzar a mostrar una nueva generación de escritores, actores, directores y productores de América Latina”, resume Silverman sobre las aspiraciones de Propagate Fuego, una compañía y una manera de pensar que lo colocan como unos de los Líderes de negocio de Los 100 de Cveintiuno.

¿Por qué decidieron que este era un buen momento para lanzar una compañía de producción en español?

Siempre tuvimos un gran compromiso con los contenidos globales y somos uno de los únicos productores independientes que realmente creen en los contenidos de idioma local alrededor del mundo. Pero lo que Netflix ayudó a acelerar, y lo que otros están comenzando a reconocer, es lo bien que el contenido puede viajar a través de las fronteras. Tenemos una larga tradición de series locales que recibían luz verde sin el convencimiento de que podían viajar. Ahora, en cambio, estamos viendo una explosión de contenidos internacionales que están conectando con las audiencias de todo el mundo más allá de su idioma.

Isabel San Vargas

En lo que respecta específicamente a Propagate Fuego, tanto Isabel [San Vargas] como mis socios y yo realmente creemos en el mercado hispano de Estados Unidos y de América Latina. Y que, con nuestra posición diferencial en Estados Unidos con oficinas en Miami y Los Ángeles, podemos generar contenidos que viajen no solo dentro de las Américas, sino alrededor de todo el mundo.

En resumen, creo que es una combinación de que el mercado finalmente está listo, ha habido una explosión de historias internacionales que se han logrado exportar y, para nosotros, es culminar una larga trayectoria y tradición de servir a las audiencias latinas.

¿Desde hace cuánto que se lo venían planteando?

En lo personal, quería estar seguro de que teníamos la suficiente escala y poder ejecutivo dentro de la compañía para anunciar el proyecto y plantar nuestra bandera como líderes del mercado. Pero como storyteller, productor y emprendedor de los medios, quiero hacer esto desde hace 20 años. Ya tuvimos que pelear para que las adaptaciones de ‘Jane the Virgin’ y ‘Ugly Betty’ tuvieran estrellas y elementos latinos. Y hemos hecho proyectos en idioma español, como ‘Hand of Stone’. Siempre creíamos que existía una oportunidad en expandir estas iniciativas hasta que, boom, llega Netflix, llega Amazon y llega ahora ViX, con el respaldo de Google y Softbank.

Esto nos da un gran momentum en el mercado, porque ya tenemos relaciones muy bien establecidas con múltiples productores, escritores, directores y actores en la región. Y a ellos les decimos: no piensen en pequeño. Piensa en grande, piensa en Hollywood, piensa en grandes audiencias. No te límites por los viejos paradigmas de las cadenas monopólicas. Piensa en el mundo como tu mercado. Nuestro modelo de negocio no solo busca crear nuevas ideas, sino también comenzar a mostrar una nueva generación de escritores, actores, directores y productores de América Latina.

‘Pinches momias’

¿Cómo será la relación de Fuego y Propagate?

Actualmente tenemos una larga lista de productores de Estados Unidos o anglo enfocados en Fuego, porque no solo creemos que tiene un inmenso potencial de crecimiento, sino que creemos que es un complemento perfecto para las habilidades que tienen nuestros ejecutivos. Por ejemplo, el caso de Rodney Farrell, que un día puede estar trabajando en ‘Shaka: King of the Zulu Nation’ con Antoine Fuqua y al otro con Santiago Limón en ‘Pinches momias’. No hay una barrera. Estamos haciendo exactamente lo opuesto a poner esto en una caja. Lo que decimos es: soltemos esto al mundo con la misma ambición. Y esperemos a ver cómo los presupuestos se expanden, cómo el talento se expande, y ayudemos a generar la próxima generación de storytellers. Y, tal vez algún día, nuestra relación con Santiago Limón y el trabajo que hacemos juntos derive en que él sea el director de la próxima ‘Batman’. No hay límites para esta oportunidad, los talentos y los creativos.

¿Ya se está viendo esa expansión de los presupuestos para las producciones en español?

Antes, los shows recibían luz verde territorio a territorio por broadcasters locales que realmente no apostaban a la distribución. Ahora reciben luz verde por parte de streamers que inherentemente tienen presencias globales, por lo que pueden expandir sus presupuestos gracias a las audiencias a las que pueden llegar. Y además ellos mismos se han dado cuenta de que estos shows funcionan tan bien como los de Estados Unidos, y que es rentable aumentar su inversión en ellos. Así que la inversión ha aumentado.

Creo que esa es la gran diferencia respecto a lo que pasaba hace unos años. Esto nos permite ambicionar temáticas que antes eran imposibles. Podemos expandirnos hacia nuevos géneros e historias que hasta hace poco estaban limitadas por el dinero que los broadcasters locales tenían para invertir. Antes no podías hacer una historia de un superhéroe latino porque no lo podías pagar. O no podías hacer un proyecto de terror como ‘Pinches momias’. Ahora tenemos CGI, equipos de maquillaje increíbles, locaciones espectaculares y recursos para invertir en nuestros proyectos.

¿Cómo se dio este primer gran acuerdo con ViX+?

Nos encanta apostar por una nueva plataforma y nos encanta invertir en bienes raíces antes de que se conviertan en primera línea de playa. Creemos que Wade Davis, Pierluigi [Gazzolo], Rodrigo [Mazón] y el increíble equipo que han armado no solo van a ejecutar esta visión, sino que tienen una verdadera oportunidad de convertirse en líderes de su mercado. Y, en base al primer proyecto que estamos haciendo juntos, creemos que tienen la habilidad de crecer rápidamente y que están realmente comprometidos con este mercado. Son parte del mercado, y lo hacen por y para el mercado. No son un complemento a una plataforma anglo. Este es su foco principal. Y nosotros podemos atraer talento clase A para ellos y ayudarlos a expandirse más allá de su pisada mexicana. Todo eso jugó a favor de la decisión.

Gonzalo Larrea 18-07-2022 ©cveintiuno

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